Quid du site de l’ancienne cartonnerie Martin-Guillemin à Rethel ?

Article rédigé par Jean-Pierre MARBY, 2021

La cour de l'usine Smurfit Kappa avec les anciens bâtiments à grandes baies vitrée
La cour de l’usine Smurfit Kappa avec les anciens bâtiments à grandes baies vitrées – Cliché J-P Marby, 2021

Une nouvelle friche industrielle en centre ville de Rethel va-t-elle voir le jour ? Le site historique de la cartonnerie Martin-Guillemin, situé au n° 1 de la rue Hippolyte Noiret, est en passe de n’être plus occupé par l’entreprise Smurfit Kappa Nord-Est. Un article du quotidien L’Union titre dans son édition ardennaise du 12 avril 2021: « Smurfit Kappa va rassembler ses forces à l’Étoile ». « Le géant du carton a budgété une enveloppe de 18 millions d’euros pour agrandir son site industriel de la zone de l’Étoile. L’ensemble du personnel et du matériel de la rue Hippolyte Noiret y sera accueilli en 2022 ».

L'usine Smurfit Kappa à l'angle des rues Henri-Guillemin et Hyppolyte-Noiret
L’usine Smurfit Kappa à l’angle des rues Henri-Guillemin et Hyppolyte-Noiret – Cliché J-P Marby, 2021

Smurfit Kappa est spécialisée dans tous les types d’emballage en carton ondulé. La cartonnerie Martin-Guillemin est intégrée dans ce groupe international. Smurfit Kappa avait conservé le site initial et s’est parallèlement installée ex nihilo sur la ZA Étoile Est, rue Henri-Beauchet à proximité de l’A34 en 1993. Jusque maintenant des camions devaient faire la liaison entre le centre ville et la zone de l’Étoile. Ces rotations étaient à la fois dangereuses, polluantes et coûteuses. C’est donc logiquement que l’entreprise regroupe ses activités sur le site de la zone de l’Étoile. Une première extension est créée en 2015. Le site devrait atteindre 22000 m2 d’ici le premier semestre 2022. Grâce à ses futurs travaux, la cellule archéologique départementale a mis à jour un site remarquable datant du néolithique.

Usine Smurfit Kappa à gauche et la crèche Hippolyte-Noiret à droite
Usine Smurfit Kappa à gauche et la crèche Hippolyte-Noiret à droite – Cliché J-P Marby, 2021
La crèche Noiret et l'usine à gauche, début du XXe siècle
La crèche Noiret et l’usine à gauche, début du XXe siècle – Collection particulière

Le fondateur de l’entreprise Martin-Guillemin est Octave Hippolyte Noiret (1831-1912). Ce fils d’ouvrier de l’Amiénois, est avant tout un « self made man », le fils de ses propres œuvres. Il gravit rapidement tous les échelons du travail en filature : du poste de rattacheur à celui d’employé dans une maison de vente parisienne. Arrivé à Rethel en 1855, il travaille pour la société Billet, Carabin et Huot puis entre dans la société Huot, Noiret et Choppin. L’établissement consiste en une filature hydraulique située au dessus de la rivière. Lors de l’Exposition universelle de Londres de 1862, la qualité des fils Noiret est remarquée.
En 1869, des bâtiments industriels sont construits sur la terre ferme cette fois, rue de Rome. Cinq ans plus tard, Noiret père fait venir son neveu Oscar Edgard Martin qui devient son associé. La filature Noiret compte 4960 broches en 1892 et 10500 avant 1914. Edgard Martin succède à son oncle en 1912. Noiret père n’a plus d’héritier direct depuis la mort de son fils unique à Venise en 1888. En souvenir du jeune disparu, les parents Noiret-Chaigneau fondent en 1893 une crèche construite sur les plans de l’architecte sedanais Jean-Baptiste Couty.

Hôpital militaire allemand dans les bâtiments de l'usine (1914-1918)
Hôpital militaire allemand dans les bâtiments de l’usine (1914-1918) – Collection particulière

Lors de l’occupation allemande de 1914-1918, les bâtiments -vidés de leur matériel de production- sont transformés en hôpital militaire allemand. Ils seront détruits dans les combats d’octobre-novembre 1918. Heureusement dès 1916, Edgard Martin avait commandé de nouveaux métiers.

En 1921 à la mort de ce dernier, son fils, René Martin, et son gendre, Henri Guillemin, reprennent les affaires. La société en nom collectif Martin et Guillemin est constituée en 1922. Fin 1922, l’usine comprend 10800 broches de filature et 8000 broches de retordages. 120 à 130 personnes travaillent encore dans la filature-tissage reconstituée au milieu des années 1930. Les bâtiments reconstruits au début de la décennie 1920 sont partiellement touchés en mai-juin 1940.

Les métiers textiles détruits après 1945
Les métiers textiles détruits après 1945 – Cliché Métrat-Namur, Coll. part.

Dans l’immédiat second après-guerre, la SARL Martin et Guillemin envisage une reconversion radicale. Signe du temps et des difficultés du monde textile, ils se tournent vers la fabrication de papier et de carton. L’autorisation est accordée en juillet 1951. Elle occupe 260 personnes en 1968.


Autour de l’usine, la famille des entrepreneurs a laissé une empreinte onomastique forte : la crèche et la rue Hippolyte-Noiret, pour le fils érudit défunt, la place Noiret-Chaigneau, pour les parents, hommage au manufacturier, à l’homme politique et au couple fondateur de la crèche, la rue Henri-Guillemin honorant l’industriel et l’ancien maire de Rethel. À ces éléments, il faut ajouter la cité ouvrière de la rue de Rome.

Quel devenir pour ces bâtiments industriels construits dans les années 1920 et dans les années 1950 ? Le bon état de conservation des constructions et le vaste espace qui les entoure devraient permettre une nouvelle et rapide affectation. Smurfit Kappa cherche désormais un repreneur pour le site de l’ancienne cartonnerie Martin-Guillemin.
Une issue rapide et heureuse, c’est ce que les habitants et les amoureux du patrimoine industriel espèrent.

Usine Smurfit Kappa, rue Hippolyte Noiret
Usine Smurfit Kappa, rue Hippolyte Noiret – Cliché J-P Marby, 2021